La enfermedad de la "vaca loca", denominada encefalopatía bovina espongiforme (BSR, sigla inglesa) forma parte de un grupo de enfermedades infecciosas conocidas como TSEs, sigla inlgesa que corresponde a : "Encefalopatías Espongiformes Trasmisibles".

La TSE que afecta a las ovejas es llamada "scrapie" y cuando lo hace con los seres humanos se conoce como "Enfermedad de Creutdfelft-Jakob. Por el momento no se conocen tratamientos eficientes.

Es también trasmisible a otras especies, tienen un largo período de incubación y está presente en muchos tejidos del animal infectado mucho antes de que los síntomas se hagan presente.

La enfermedad ataca al cerebro, desintegrando sus células, a las que convierte en agujeros microscópicos que les da el aspecto de una esponja.

Vaca loca a modo de gráficas (Infografía en el Diario El Mundo, España)