 Una
de las características de la evolución
histórica y geográfica de América
Latina y el Caribe ha sido la creciente concentración
de sus habitantes en áreas urbanas.
Hacia fines de 1980 había
más de 280 ciudades con más de 100
mil habitantes. La población sumada de
estas zonas urbanas superaba los 210 millones
de personas representando cerca del 40% de toda
la población de la región.
De estas ciudades, más
de una cuarta parte (1/4) contaba con más
de 500 mil habitantes, es decir 35% del total.
En los 13 mayores centros urbanos
con más de 3 millones de habitantes se
daban las mayores concentraciones. La población
de estas megaciudades alcanzaba los 105 millones,
es decir el 23% del total de la región.
Población de algunas ciudades,
al año 2000
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Ciudad
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Habitantes
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México
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24.000.000
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San Pablo
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18.500.000
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Buenos Aires
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13.300.000
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Lima
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7.800.000
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Bogotá
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5.600.000
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Santiago de Chile
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5.200.000
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Caracas
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4.300.000
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Recife
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3.500.000
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Guatemala
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1.200.000
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Montevideo
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1.600.000
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San josé de Costa Rica
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800.000
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Managua
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1.000.000
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 Si la tasa de crecimiento no se
reduce en forma significativa, hacia el año
2020 habrá más de 500 millones de
personas (2/3 de la población), viviendo
en ciudades de más de 100 mil habitantes.
Estas cifras no deben confundirte. Los problemas
sociales y ambientales de América Latina
no pasan por la reducción de la población.
Nuestro continente puede alimentar la población
actual y muchísimo más. Este hecho
es muy objetivo, basta con darnos cuenta que América
Latina alimenta, actualmente a buena parte de
Europa.
Estimaciones
Se puede estimar que México
y Sao Pablo alcanzarán respectivamente
25 y 22 millones antes del año 2010. También
tendrán más de 10 millones: Río
de Janeiro y Lima.
Llegarán y superarán
los 6 millones: Belo Horizonte, Bogotá,
Caracas, Guadalajara, Monterrey, Porto Alegre,
Recife, Salvador y Santiago de Chile.
 La población y el agua
Uno de los servicios públicos
más afectados por esta carencia de recursos
es el suministro urbano de agua. A lo largo de
la historia nuestras ciudades latinoamericanas
habían dependido de sus fuentes de agua
más próximas (ríos, arroyos,
lagos o manantiales de agua dulce cercanas). Progresivamente
estos recursos se fueron agotando, degradando
o contaminando y de esa manera las ciudades se
vieron obligadas a invertir grandes cantidades
de dinero para construir represas y tuberías
para traer agua desde fuentes cada vez más
alejadas.
 Saneamiento
La situación de los sistemas
de saneamiento es peor. Sólo un 41% de
la población urbana de la región
está conectada a sistemas cloacales y más
de un 90% de las aguas servidas son descargadas
en el ambiente sin ningún tipo de tratamiento.
Se estima que hacia el año
2008 habrá un aumento adicional de 160
millones de personas necesitando dichos servicios.
Si no se toman medidas urgentes,
las consecuencias de esta situación serán
catastróficas, debido a la exposición
a graves problemas sanitarios.
 Las aguas subterráneas
En el caso de las aguas subterráneas,
los volúmenes son generalmente mayores
que los de las aguas superficiales accesibles,
es un recurso menos vulnerable a la contaminación
y a menudo la inversión inicial requerida
es tan sólo una fracción de la necesaria
para desarrollar recursos de Agua superficiales
análogos.
En las cercanías de las
mayores ciudades de la región existen grandes
volúmenes de agua subterránea que,
en muchos casos, están siendo usados sólo
en forma marginal; sin embargo, algunos ya los
utilizan.
México
 La más grande de las ciudades
latinoamericanas, México, extrae un caudal
próximo a los 55 m3 por segundo. (Para
que tengas un parámetro de comparación,
equivale a una piscina de natación de 20x12x2
en aproximadamente 12 segundos). -Equivale al
80% de su consumo- de fuentes subterráneas
localizadas bajo el área urbana. El resto
del agua que consume la ciudad es de origen superficial
y proviene de altitudes menores, del Valle del
Río Cutzamala. Sin embargo, los costos
de obtención de estas aguas son mucho mayores,
privándose de la misma a las poblaciones
que viven aguas abajo de las tomas.
Sao Pablo
La segunda ciudad del continente
por su tamaño, obtiene la mayor parte del
agua de fuentes superficiales (43 m3 por segundo
vienen de 6 embalses localizados en la cuenca
superior del Río Tiete o sus afluentes).
Sin embargo, casi 1/3 de la población urbana
y suburbana y gran parte de los establecimientos
industriales extraen el agua de acuíferos.
Buenos Aires
Se encuentra próxima al
enorme estuario del Río de la Plata del
que obtiene la mayor parte de su consumo de agua,
más de 100 m3 por segundo.
Lima
 La capital de Perú es
muy dependiente del agua subterránea. La
ciudad obtiene su agua de los Ríos Rimac
y Chillón a una ritmo de 12 m3
por segundo para ser tratada en la planta de la
Atarjea cerca del cauce del Río Rimac.
El resto del caudal consumido por la ciudad (aproximadamente
9 m3 por segundo) es extraído
de un acuífero subterráneo de poca
profundidad que, a su vez, es recargado por esos
dos ríos. Con el tiempo y debido a la degradación
de las altas cuencas fluviales (sobre todo por
las actividades mineras), el uso del agua superficial
se ha vuelto dificultosos y caro debido a la elevada
carga de sedimentos y sustancias contaminantes
en suspensión.
A los ejemplos que hemos citado
podemos agregar muchos otros tomados de áreas
urbanas del continente, que también obtienen
la mayor parte o la totalidad del agua de fuentes
subterráneas. Este hecho resulta evidente
en la región del Caribe, donde el agua
superficial es escasa y donde, sustitutivamente
existen excelentes acuíferos con excelentes
condiciones para suministro de agua urbana. El
hecho de contar con estos recursos exige un manejo
sustentable de los mismos.
Otras ciudades
 En la Habana, por ejemplo, la
casi totalidad del abastecimiento de agua proviene
de fuentes subterráneas. Muchas otras ciudades
de la subregión también utilizan
agua subterránea en forma generalizada:
Kingston y Montego Bay, en Jamaica; San Juan de
Puerto Rico; Miami, en Florida – que en
muchos sentidos puede ser considerada una ciudad
latinoamericana-; Mérida y Torreón-Gómez
Palacios en México; Port au Prince, en
Haití; Nassau, en Bahamas; Bridgetwn, en
Barbados, y otras.
Un gran número de ciudades,
sobre todo ubicadas en zonas andinas y montañosas,
dependen total o parcialmente de los acuíferos
de los valles aluviales. Entre ellas podemos citar
los casos de Cochabamba, en Bolivia (cuya población
ha luchado permanentemente para que no se privatice
el agua); Valencia y Maracay, en Venezuela; y
Querétaro y San Luis de Potosí,
en México.
Existen también situaciones
en las que el suministro de agua es aún
satisfecho por fuentes superficiales, pero estos
recursos están experimentando un agotamiento
rápido. En algunos casos, el agua subterránea
podría convertirse en una fuente alternativa
de expansión de los sistemas de abastecimiento
urbano, como sucede en Montevideo, Uruguay, y
en Recife y Salvador en Brasil
En los lugares donde los caudales
fluviales son abundantes- por ejemplo Asunción,
sobre el Río Paraguay y Manaos, en el Amazonas-
los efectos de la descarga de diferentes tipos
de efluentes urbanos pueden ser mínimos
pero no pueden ignorarse.
En el día Mundial del
Agua
 Desde este sitio de Amigos de
la Tierra queremos refrescarte estos datos. El
día Mundial del agua es cada uno de los
365 días del año. Simplemente, cada
22 de Marzo, reflexionamos sobre este tema con
más detenimiento. La problemática
de nuestro continente, en cuanto a los recursos
naturales comenzó en 1942; y en la actualidad
este proceso de destrucción de los recursos
naturales continua.
El agua, es un recurso riquísimo
en nuestro continente y por esa razón debemos
cuidarlo. Una de las formas de hacerlo es impidiendo
que nuestros gobiernos privaticen y entreguen
el agua a las empresas privadas para que hagan
con ella un negocio.
Otro aspecto de la protección
pasa por el manejo sustentable y responsable de
los recursos hídricos en general.
En cuanto a nosotros mismos, debemos
cuidarla, por que es la fuente de vida para nosotros
y los hijos de los hijos de nuestros hijos.
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