El 22 de Diciembre de 1998 fue
asesinado Francisco Chico Mendes, recolector de
caucho, un serengueiro descendiente de emigrantes
nordestinos asentados desde un siglo en la Amazonia.
Tenía dos hijos: Sandino de 2 años
y Elenira de 4.
Chico era un luchador, y desde
joven defendió los derechos de los seringueiros.
Participó en la creación de la Central
Unica de Trabajadores y del Partido de los Trabajadores.
Se crió en un ambiente donde predominaba
el analfabetismo, las carencias de todo tipo y
la sobreexplotación.
 La
deforestación masiva y los incendios intencionales
iban destruyendo la enorme riqueza natural de
Amazonia. Los bosques milenarios eran reemplazados
por haciendas. En Amazonia la expansión
agrícola es insustentable, en muchas zonas
de la Amazonia el ganado fue introducido para
abastecer a varias cadenas de hamburgesas Norteamericanas.
Cuando llueve el frágil
suelo, desprotegido, se erosiona rápidamente
obligando a los indios y seringueiros a emigrar
a favelas (barrios marginales), provocando el
desarraigo y el desempleo.
Chico Mendes fue un defensor de
la naturaleza, de la vida y de las personas más
desprotegidas, por eso fué asesinado.
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